Prévention: dépistage précoce du cancer de la peau non mélanome dû aux UV naturels

En 2023, une grande partie (environ 60 %) des travailleuses et travailleurs (couvreurs, horticulteurs, paysagistes) âgés de 55 ans, déclarés par leurs entreprises, entraient dans les critères pour un examen dermatologique. Ils ont donc été inscrits dans l’un des onze centres dermatologiques participants dans toute la Suisse. À quelques exceptions près, il s’agissait principalement d’assurés de sexe masculin. Certes, les femmes sont également bien représentées dans ces secteurs d’activité, mais celles-ci semblaient afficher des doses d’UV plus faibles à l’âge de 55 ans.

L’inscription à l’examen se fait par l’employeur. Les résultats de l’examen dermatologique sont transmis numériquement à la Suva au moyen d’une fiche d’examen standardisée. Les médecins de la division médecine du travail évaluent ensuite la présence potentielle d’une maladie professionnelle et prennent position sur l’aptitude à poursuivre l’exercice d’un «métier en extérieur».

L’examen dermatologique recherche avant tout la présence de kératoses actiniques (KA) et de la maladie de Bowen, considérées comme des carcinomes in situ et des stades précurseurs de carcinomes épidermoïdes cutanés invasifs. Il vérifie aussi la présence de carcinomes basocellulaires. Pour simplifier, ces pathologies sont également appelées «cancer de la peau non mélanome». Si d’autres résultats pathologiques, non liés à l’activité professionnelle, sont constatés, ils sont également documentés et évalués ultérieurement par la médecine du travail. En ce qui concerne le mélanome malin, il n’existe à ce jour pas suffisamment de preuves épidémiologiques permettant d’affirmer qu’il est lié à une exposition chronique aux rayons UV. Les expositions pendant l’enfance semblent jouer ici un rôle particulièrement important. Les mélanomes malins ne peuvent donc pas être reconnus comme maladie professionnelle. Seul le mélanome lentigo malin, une forme particulière, peut, dans certains cas justifiés, être considéré comme une maladie professionnelle car son développement est favorisé par une peau chroniquement endommagée par les rayons UV. En l’absence de maladie professionnelle, le traitement des résultats pathologiques est pris en charge par l’assurance maladie des personnes concernées.

En raison des processus administratifs et des temps d’attente lors de l’inscription dans les cliniques dermatologiques participantes, il n’a pas été possible jusqu’à présent d’examiner tous les travailleuses et travailleurs qualifiés pour l’examen dermatologique en 2023. Nous n’avons donc pas encore pu procéder à l’évaluation définitive des résultats de cette première année de projet. Les chiffres présentés doivent dès lors être considérés comme provisoires.

Pour les personnes assurées présentant des KA et des carcinomes basocellulaires, le lien avec une maladie d’origine professionnelle a été analysé dans le cadre de l’évaluation des dommages et a pu être établi dans la majorité des cas. Dans ces cas, la Suva (ou l’assureur-accidents concerné) prend en charge les frais de traitement ainsi que les contrôles dermatologiques complémentaires requis. L’objectif est de détecter à temps l’apparition d’autres tumeurs et de mettre en place un traitement adapté permettant de prévenir le développement de tumeurs cutanées invasives. Les méthodes de traitement modernes comprennent des thérapies médicamenteuses, la thérapie photodynamique, mais aussi, si nécessaire, l’ablation chirurgicale des tumeurs. Et surtout, la meilleure protection possible contre les UV au travail et pendant les loisirs constitue non seulement une mesure de prévention primaire, mais aussi, dans les cas susmentionnés, une importante prévention secondaire. Bien souvent, les mesures individuelles mises en place pour se protéger contre les UV peuvent encore être améliorées. La médecine du travail de la Suva ne se contente pas de vérifier si les mesures mises en œuvre sont adaptées au moment de la reconnaissance de la maladie, elle réévalue régulièrement la situation en cas de poursuite de l’activité en plein air. En cas de cancer de la peau invasif à un stade avancé, l’aptitude à exercer une «activité en extérieur» peut même dans certains cas être refusée. De tels cas de figure ne se sont toutefois pas présentés jusqu’à présent dans le cadre de la prévention en médecine du travail. Sur la base des expériences faites en Allemagne, on a pu constater ceci: après la reconnaissance de la maladie professionnelle «Cancer de la peau dû aux rayons UV naturels» (n° 5103 sur la liste des maladies professionnelles), il apparaît que, chez les «travailleurs et travailleuses en extérieur» âgés, les conséquences de la maladie professionnelle évoluent souvent après des années, même si, au moment de la reconnaissance, il n’y avait bien souvent «que» des kératoses actiniques.