Ouvrez l’œil!

Nous avons tous déjà eu un jour cette sensation désagréable d’avoir quelque chose dans l’œil: poussière, sable, copeau, gravillon... Il est en général assez facile de retirer les corps étrangers qui se sont déposés sur la conjonctive ou la cornée. «Ce qui est dangereux, ce sont les liquides corrosifs», déclare Dominik Gerber Hostettler, médecin spécialiste en ophtalmologie à la Suva. Il faut alors rincer abondamment l’œil touché pour éviter de graves conséquences ultérieures. 

Autres blessures redoutables: celles causées par l’irruption brutale dans l’œil d’un corps étranger. «Il faut intervenir au plus vite, avant qu’il n’altère la structure oculaire et ne provoque une infection.» Les contusions faisant suite à un coup violent peuvent elles aussi conduire à la cécité. «La microchirurgie permet de nos jours d’obtenir de bons résultats sur cet organe complexe d’à peine 3 cm de diamètre», précise-t-il. En dernier recours, il peut arriver qu’il faille retirer un œil complètement aveugle et le remplacer par une prothèse oculaire (œil de verre).

Il existe des équipements de protection individuelle (EPI) adaptés: les lunettes de protection. Elles se choisissent selon différents critères, comme la commodité, la morphologie du porteur et leur fonction. «Les apprentis et les jeunes, surtout, ne sont pas habitués à en porter. Mais elles sont indispensables dès le premier jour», souligne Heinz Graf, chef du service spécialisé EPI de la Suva. Et pour cause: chez les apprentis, un accident du travail sur cinq touche l’œil, contre 15 % pour les autres travailleurs. Les formateurs jouent un rôle essentiel à cet égard: «La nécessité de se protéger doit être ancrée dans le subconscient. Et il est important que les responsables donnent l’exemple». Les lésions oculaires engendrent des frais de traitement d’environ 20 millions de francs par an, soit 430 francs par cas. Si ce coût est relativement faible en soi, comparé à d’autres postes de dépenses de la Suva, comme les fractures, le prix payé par les victimes est parfois inestimable, car c’est leur vue qui est en jeu, leur «repère dans la vie».

Dans la construction métallique, la construction d’appareils et les entreprises de montage, un accident professionnel sur trois touche les yeux. Pourquoi?

Cette branche recouvre de nombreuses tâches manuelles (meulage, découpe, soudage, etc.) effectuées dans des conditions parfois difficiles, p. ex. dans des espaces restreints ou sur des chantiers nécessitant des travaux au-dessus de la tête.

Cette branche prend-elle assez à cœur les mesures de protection?

Même si le manque de discipline concernant les lunettes de protection et l’insuffisance des contrôles de la part des responsables y contribuent, certains accidents se produisent parce que les lunettes de protection ne sont pas adaptées au porteur ou au travail prévu. Il arrive aussi que des corps étrangers atteignent les yeux par le biais des mains ou des cheveux.