Les douleurs de Ralph persistent. Sa femme le persuade de consulter un médecin pour éclaircir la cause de l'oppression qu'il ressent dans la poitrine. Le médecin diagnostique un cancer de la plèvre résultant d'une exposition à l'amiante.

Quelques jours avant sa fête d'anniversaire, Ralph se plaint de difficultés respiratoires et de douleurs à la poitrine. Il ne s'inquiète pas outre mesure, car il pense avoir pris froid lors d'une récente balade en famille.

Ralph mène une vie normale sans symptôme de maladie. Sa menuiserie se porte à merveille — le carnet de commandes ne désemplit pas. Il n'est pas conscient d'être constamment exposé à des poussières d'amiante invisibles.

Pour la petite fille de son mandant, Ralph se met à la tâche avec ardeur et rénove entièrement le grenier de la famille. Mais Ralph néglige un point important: en perçant les panneaux muraux, il produit de la poussière d'amiante et inhale des fibres dangereuses sans s'en rendre compte.

Ralph est menuisier. Il exécute des travaux d'aménagement intérieur pour la chambre d'enfant destinée au nouveau-né d'un jeune couple.